Freie Software darf – im Gegensatz zu proprietärer Software – verwendet, verändert, kopiert, und verbreitet werden.
Freie Software erreicht dies durch eine sogennante Lizenz. Mit dieser Lizenz verzichtet der Urheber oder die Urheberin unter gewissen Bedingungen auf einige ihrer Urheberrechte. Dies ist nötig, damit die Empfänger der Freien Software diese verwenden, verändern, kopieren, und verbreiten dürfen. Die Urheber und Urheberinnen verzichten also auf
Die Bedingungen beinhalten oft die Auflage, beim Verbreiten der Software den Empfängern wieder die genau gleichen Rechte einzuräumen. So ist sichergestellt, Freie Software auch wirklich frei bleibt.